<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:verdana,sans-serif">For many years, I have studied herring gulls on islands in upper Green Bay, Lake Michigan.  Part of this work involves banding 500-1000 young each year.  Last week, two students very ably assisted me in the banding.  We search through dense vegetation with hockey sticks to find the young.  While doing this, one of the students yelled out that he found a duck nest.  It had 2-3 eggs in it which indicated a hatched nest with inviable eggs left behind.  Ducks, including red-breasted merganser, common merganser, mallard, black duck, and gadwall, commonly nest among the gulls.  I told the students that this represents what we call an "ecological trap" because the ducks get protection during incubation from the very aggressive gulls (we wear hard hats), but I had never seen a duckling leave the island.  They are attacked and eaten when entering the water.  Just as I said that, one of the banders yelled "Oh, no!"  A red-breasted merganser duckling just offshore was attacked and eaten by a herring gull.  And then another.  And then another.  At least 5 ducklings were killed.  A gruesome sight, but somehow the ducks persist--they continue to nest here after many years.  Quite an ecological lesson in real life!<br></div><div class="gmail_default" style="font-family:verdana,sans-serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:verdana,sans-serif">By the way, the banding yields interesting results.  Though few bands are reported, it appears that the age of the gulls at death is increasing, although we do not have enough data yet to confirm this.  This is occurring as the levels of contaminants that have ravaged these birds for many years are decreasing significantly.  In 2015 a herring gull wearing one of my bands was identified by an interested observer reading the number with a spotting scope (quite a feat).  It was banded by me in 1986 and now stands as the North American record for herring gull longevity (29 years, 3 months).</div><div class="gmail_default" style="font-family:verdana,sans-serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:verdana,sans-serif">Ray Faber<br clear="all"></div><br>-- <br><div class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">Raymond A. Faber, Ph.D.<br>Professor of Biology<br>Saint Mary's University of Minnesota<br>700 Terrace Heights #1524<br>Winona MN 55987<br><br>Telephone: 507-457-1540<br></div>
</div>